Vietnam – Parte I

Para mi el año 2010, fue un año marcado de muchos viajes por varias regiones del mundo y entre esos andares pasé unos meses en el centro de Vietnam.

La mayoría de gente que visita Vietnam se enfoca en probar los iconos internacionales de la comida Vietnamita como los rollitos con nuoc mam – el nombre de la salsa de pescado en este idioma – el pho de pollo o el bun bo que son fideos de arroz con carne de ternera.

El centro de Vietnam, más específicamente la milenaria ciudad de Hue es la cuna de la cocina real Vietnamita y según los entendidos la mejor del país.

Hace varios siglos Hue era la capital del país, en esa época de emperadores la comida jugaba un papel fundamental, ellos creían – ya desde esa época eran supersticiosos – que entre más platos se crearan para la familia real se demostraba más su poder y sofisticación por lo que cobró protagonismo, así llegaron a la zona los mejores chefs del momento escogidos especialmente para desarrollar esta tarea.

Estas ordenes se cumplieron al pie de la letra y saltaron cientos de delicias nuevas, que introducían nuevos sabores y texturas, así como también se jugaba con sabores tradicionales dándoles una reinterpretación según los nuevos cánones,  de ahí salieron platos como las sopas dulces de perlas de tapioca, el pudín de arroz o los caldos aromáticos típicos de la región.

Toda esta movida culinaria, hizo que la cocina de la calle también evolucionara de una manera favorable a pesar de que la ‘gente común’ no tenia acceso a las exquisiteces reales. Las tradiciones culinarias de Hue en todos los niveles se caracterizan por la estética, la armonía de los elementos en la comida, la decoración y los colores como si fueran una pieza de arte.

Se puede empezar con  Congees y banh khoai – crêpes de huevo – para pasar un día paseando por la ciudadela, caminar a lo largo del río del perfume, visitar el Thong Market y disfrutar poco a poco de toda la comida que se ofrece por toda la ciudad.

Otra particularidad es que aparte de todas estas maravillas culinarias, Hue en uno de los mayores centros Budistas en el país – respetan rigurosamente el ayuno 2 veces al mes – por lo que la comida vegetariana tiene un sitial de honor. Contrario a los países occidentales, allí los chefs tratan de emular el sabor de platos que contienen ingredientes como carne, salsa de pescado, cerdo, pollo… creando un concepto fascinante y delicioso, muy lejano a nuestra costumbre de llevar una dieta vegetariana por razones éticas o de salud.

Ya dejando un poco a la mágica ciudad de Hue, está el  plato más tradicional de la cocina de todo Vietnam, una sopa llamada Pho; en términos básicos es un caldo de ternera, con fideos de arroz y una serie de ‘extras’ que cada comensal pone a su gusto,  pero en un país con tanta tradición gastronómica, por supuesto cuenta en cada sitio con una receta diferente, pero cumple – como todos los platos Vietnamitas – con que tiene mucho verde, hierbas, verduras y muchas salsa que hace que cada comensal afine el sabor a su antojo.

Existen 3 variantes principales: el Pho de Ha Noi o del norte que es el mas sencillo de todos, con un gusto dulzón marcado de cebolla tierna y con fideos muy finos; luego como no el de Hue o Pho del centro, con un sabor muy redondo, con la ternera presente y por último en el sur encontramos el de Saigón, que es el que tiene más notas picantes, brotes frescos y sin duda el más aromático, con albahaca tailandesa y salsa hoisin, a mi gusto el más sabroso.

Este plato lo comen a cualquier hora y los locales adoran empezar el día con un buen plato de Pho, de verdad aunque me parece un plato delicioso nunca puede tomar más de 2 sorbos de esta sopa en el desayuno y tenía que recurrir a las tradicionales tostadas...

Queda mucho por contar de mis aventuras por Vietnam, así que continuaré en el siguiente post ;)